On évoque ici l’hypothèse qui a prévalu longtemps dans l’histoire du « monde éducatif » selon laquelle ce qui était désigné par l’expression « cours normaux» avant l’instauration de la 3è République préfigurait les écoles normales primaires de filles instaurées par la loi Paul Bert du 1er août 1979.
Le rapporteur de cette loi à la Chambre Abel Ronjat soulignait :
« Messieurs, la loi du 28 juin 1833 imposait à chaque département l’obligation d’entretenir une école normale primaire de garçons ; cependant (…) la loi n’édictait aucune sanction, et même ne déterminait pas le délai dans lequel les écoles normales devaient être créées. Elle était muette sur les écoles normales de filles.
Sous l’empire de cette loi et des lois antérieures, 70 écoles normales de garçons et 6 écoles normales de filles ont été créées, avant le 1er janvier 1851. (…) Aujourd’hui, la France a 79 écoles normales de garçons, 19 écoles normales de filles. Dans la plupart des départements dépourvus d’écoles normales existent des cours normaux. La nécessité de répandre largement l’instruction, d’en relever le niveau, est maintenant universellement reconnue ; elle s’impose au législateur. Depuis 1871 surtout, un élan unanime pousse les jeunes enfants aux écoles qui s’ouvrent chaque jour plus nombreuses. Malgré ce qui a été fait, il reste encore beaucoup à faire, surtout pour l’instruction des jeunes filles. Le nombre des institutrices est insuffisant, leur recrutement difficile. (…) Huit départements sont dépourvus d’écoles normales de garçons, mais les écoles normales de filles manquent dans 68 départements : la loi a donc principalement pour objet la création d’écoles normales de filles. »
Pour notre part nous avons déjà accueilli sur ce site un article dévolu au Cours normal de la Pension ORSIVAL dévolu à la formation des institutrices à Quimper de 1842 à 1855 (Cf . https://asvpnf.com/index.php/2020/07/29/premices-normaliennes-quimperoises-sous-le-regime-de-la-loi-guizot-le-cours-normal-de-la-pension-orsibal/)
A propos desdits Cours Normaux , Françoise Mayeur (1995), auteure de l’article :
« La formation des institutrices avant la loi Paul Bert
Les cours normaux »
soulignait le fait que, selon Jules Simon (1865) , « On ouvrirait aujourd’hui une école normale de filles excellente dans tous les chefs-lieux de département, qu’on ne trouverait pas d’élèves pour la remplir ».
Elle écrivait: « Pourtant, à cette date, la plupart des écoles normales de garçons ont été créées depuis une trentaine d’années. La différence d’éducation entre filles et garçons au XIXe siècle est bien connue. En France, y ont contribué les préceptes de l’Église, mais aussi des habitudes sociales bien ancrées en certains lieux : les filles restent à la maison ou vont chez les sœurs… ». Elle soulignait auusi « qu’il se produit une congréganisation grandissante des écoles de filles . Ainsi en 1856, le recteur de Rennes observe que les conseils municipaux demandent des sœurs pour la direction des écoles de filles ; cette tendance se développe tous les jours » .
Selon Françoise Mayeur, » les cours normaux apparaissent comme des constructions variables, dont l’administration a dû s’accommoder en attendant la généralisation des écoles normales de filles.Pour la majorité des cas, il fallait composer, dans le climat qui les entourait, avec les congrégations qui tenaient les meilleurs pensionnats dans chaque département. A l’image des cours du Puy, qui mettaient au premier rang des études, juste après l’instruction religieuse, la confection de la dentelle, les cours normaux étaient adaptés en quelque sorte au milieu qui les avait fait naître. Administrateurs et inspecteurs ont eu l’intelligence de le comprendre et de ne rien brusquer. Au fil des années, cependant, ils ont fait suivre à l’institution un mouvement qui la menait vers des exigences de plus en plus précises : existence d’une école annexe pour l’entraînement pratique des futures institutrices, développement de la connaissance pédagogique, savoirs plus étendus à acquérir, ce qui préparait une plus grande unité. »
Elle interroge :“La loi Paul Bert, qui formule l’obligation pour les départements d’entretenir chacun une école normale de filles comme de garçons, se trouve-t-elle dans le prolongement de ce mouvement ? » et répond : « Il apparaît bien qu’elle opère une rupture, car une loi uniforme se substitue à cet édifice de traités et de règlements, de particularités qui caractérisaient la structure « légère » des cours normaux. Un type unique d’établissement s’impose désormais : coûteux pour les départements, il affirme la prépondérance de l’État. »