Jules FERRY fut ministre de l’Instruction publique de 1879 à 1883, avec une courte interruption, président du Conseil puis ministre des Affaires étrangères du 20 novembre 1883 au 30 mars 1885. C’est sous son administration directe que furent votées les lois scolaires :

– Loi du 9 août 1879 sur la généralisation des Écoles Normales

– Loi du 27 février 1880 sur le Conseil supérieur de l’Instruction publique, dont ne feront plus partie que des universitaires élus, délibérant sous la présidence du ministre.

– Loi du 21 décembre 1880 sur l’instruction des jeunes filles, identique à l’enseignement masculin.

– Loi du 16 juin 1881 sur les titres de capacité de l’enseignement primaire, rendant obligatoire le  brevet élémentaire et supprimant la lettre d’obédience délivrée par le clergé.

– Loi du 16 juin 1881 sur la gratuité de l’enseignement primaire dans les écoles publiques. Elle fait supporter les dépenses de l’école publique par les communes, les départements et l’État.

– Loi du 28 mars 1882  sur l’enseignement primaire obligatoire. Cette obligation entraîne la laïcité des programmes pour que tous les enfants puissent être accueillis sans distinction religieuse.

– Loi du 30 octobre 1886 sur l’organisation de l’enseignement primaire

La laïcisation deviendra totale avec la loi du 9 décembre 1905 sur la séparation des Églises et de l’État.